气候变化问题是当今人类面临的主要全球性环境问题之一。国际社会对气候变化问题的回应典型地反映了当代国际环境关系的复杂性和特殊性。一方面，气候变化的科学研究为国际气候科学界达成有关共识提供了基础，同时为政治家的政治决策提供了相关的科学背景知识，从而为气候变化问题在20世纪80年代的政治化创造了必要的条件。另一方面，国际社会对气候变化问题的政治回应过程表现为更为复杂的国家集团间的利益矛盾。可以肯定的是，南北分歧是国际社会回应气候变化问题中的核心问题，但这并不意味着南北内部是铁板一块的，北方国家内部特别是美欧之间的妥协和合作也是确保温室气体减排成功的关键因素。同时，南方国家内部在气候变化问题上也有分歧，它们之间的分化组合在一定程度上将影响国际气候变化政策的走向。