中国是世界上水缺乏最为严重的经济体之一，水的稀缺已经被视为粮食长期安全的最主要威胁。尽管迄今为止农业部门仍旧是中国水资源的最大使用者，但经济和人口的飞速增长使城市和工业对水资源的需求上升，这进一步增加了水资源的供给压力。

1995年，中国年可利用水资源据估计为2.8万亿立方米，排在巴西、俄罗斯、加拿大和印度尼西亚之后，位居世界第五，美国以2.5万亿立方米位居第六。然而，按照人均可利用的水资源计算，中国是世界上人均占有量最低的国家之一。

在水资源方面，中国和美国面临着许多类似的情况。两国都有规模庞大的农业经济和广大的灌溉农田，两国农民都面临着城市、工业、运输业和水力发电设施对水资源日益增长的竞争。但有几个因素导致中国的水资源管理更富挑战性，包括降雨分布的不平均、异常巨大的人口数量、一些大城市位于占近半国土面积的干涸地区，以及一个复杂的关于水分配和使用的法律一制度框架。

中国的自给能力将部分取决于中国如何处理水的问题。中国农业政策和水资源管理政策之间的关联，以及这些政策对水资源可用量的时机和数量的影响，将是中国农业的战略性议题。