正如我们在第二章论述旅游资源与开发系统结构时指出的那样，大自然是生命的摇篮，维系着人类社会的生存，维持着人类文明的发展，为人类的物质和精神生活提供必不可少的资源和环境条件。大自然提供了许多服务：自然生产，改善土壤条件，调节水循环和减缓旱涝灾害，维持生物多样性，调节气象过程、气候变化和地球化学物质循环，净化环境，维护改善人的身心健康和激发人的精神文化追求，等等。游牧时代人类靠采集自然生态系统中的植物果实和猎杀动物为生；农耕时代人类靠垦殖从自然生态系统中获取粮食而生活；工业时代人类对自然生态系统各类资源的依赖有增无减。

旅游活动，特别是大众旅游活动，是人类在物质生活水平有了很大提高后的精神需求，其过程与自然生态系统密切相关。在人类通过其技术进步取代了自身许多劳动并创造了无数合成物质后，人们需要这种旅游活动来调节自我。可调节自我的活动有许多，但旅游活动与众不同，人们必须离开家门，它给人们带来的不仅是身体健康，更多的是精神上的愉悦。

旅游资源与通常的商品不同，它不能被一个人独占，也与网络产品不同，它基本上不可复制、不可移动，即便是人造景观，一旦形成，也不能移动。旅游活动是许多旅游吸引物和许多人同时异地交换的过程，不可能是单一个体与单一商品的交换。这就决定了吸引物之间组合关系的不同会给不同人群带来不一样的“价值”。