“三西”指甘肃的定西地区、河西地区以及宁夏的西海固地区，曾是全国最贫困的地区。1983年起，国家投入财政资金在“三西”地区实施农业建设，开中国乃至世界有计划、有组织的开发式扶贫的先河。“三西”扶贫开发到目前为止大体经历了四个阶段，通过发挥政治优势、改革创新以及自力更生艰苦奋斗，极大地改善了当地生产生活和生态条件，减缓了贫困，提高了人民生活水平，积累了开发式扶贫、整村推进、“两项制度衔接”等有效经验。