福利（welfare）在词义上有“幸福生活”、“幸运”之义，经常被理解为能够让人们生活幸福的各种条件。作为社会制度的社会福利，一直有着广义和狭义之分。狭义的社会福利和社会保险、社会救济一起，构成社会保障的三个主要支柱，是指社会成员享受国家提供的福利设施、服务、机会和条件的制度。广义的社会福利，则泛指社会成员能够获得的各种公共服务、财务支持和社会机会。这里讨论的主要是广义上的社会福利。