西藏自元朝归属中央管辖以来，人口一直在100万左右徘徊，人口增长非常缓慢，1951年和平解放时，由于没有经常性户口统计，一般都概括为“百万农奴的西藏”。1959年民主改革，政教合一制度被废除，宗教特权被取消，宗教势力和影响也大大减弱，生产落后的趋势逐渐被扭转，大部分僧尼还俗，参与生产的人数大量增加，妇女严重过剩的问题得到缓解，生育率不断提高，人口增长速度明显增快。目前全区人口出生率与自然增长率仍高于全国平均水平，扭转了西藏人口长期处于停滞甚至下降的趋势，标志着西藏人口走上了繁荣发展的道路。

“六普”数据显示，进入21世纪第一个十年之后，西藏人口发展正呈现出与以往明显不同的阶段性特征。从深层次上看，西藏人口规模、结构、素质、分布等要素之间也呈现出互动、依赖甚至更加复杂的局面，人口自身发展以及与资源、环境的协调发展等问题聚集叠加，如何制定实施合理的人口政策，解决当前乃至今后一段时间内面临的人口发展中的重大问题，从而实现人口、资源与环境的可持续发展成为一项迫在眉睫的现实命题。