有元一代，各种自然灾害频繁发生，对社会生活各个方面都有重大的影响。研究元朝的历史，这个时代的自然灾害状况是不容忽视的因素。但是，在相当长的时间内，这个课题没有得到应有的重视。上个世纪30年代，邓云特的《中国救荒史》对元代各种灾害有简单的叙述。1588823在此以后，除了岑仲勉的《黄河变迁史》论及元代河患之外1588824，几乎是空白。进入80年代，这个课题才逐渐为研究者所注意。高文德、赵经纬等对元代赈恤制度加以研究。1588825王晓清就元代灾害经济进行论述。1588826尹钧科等《北京历史自然灾害》对元大都的各种灾害作了分析。1588827王培华发表两篇论文，分别讨论了元代北方的蝗灾和水旱灾。1588828邱树森研究元代黄河河患和治河策略。1588829闻黎明论述大德七年山西地震。1588830韩国学者崔允精以元代救荒著作《救荒活民类要》为据，探讨元代的救荒政策。1588831本文作者曾发表《元代的流民问题》1588832和《元代的禳灾活动》，1588833分别对这两个与灾害有密切关系的问题，加以讨论。但总的说来，这方面成果不多，很多问题还有待深入。

灾害史的研究，主要包括灾害发生史和灾害对策史两大部分。本文主旨是综合各种资料，对元代灾害发生的情况作比较全面的论述。至于元朝灾害对策史即官方和民间的救荒措施，则将另文讨论。