第二次世界大战后，战略开始运用于工商管理领域。20世纪60～70年代，西方学者主要强调组织中战略计划的必要性和重要性，70年代以后，人们开始在企业管理中引入了“战略管理”的概念。随着社会的迅速变化、信息和科技的迅猛发展、全球竞争的日益激烈和顾客要求的多样化，组织普遍面临着越来越不确定的环境，这就迫切需要根据组织的内外环境，制定宏观的、长远的规划并卓有成效地实施这些规划，于是，战略管理的思想和方法得到了广泛的运用，逐渐成为企业管理的主要内容。利用战略管理能提高企业的经济效益，已经成为一个不争的事实。

战略管理引起政府部门的重视始于20世纪80年代。自20世纪60年代末70年代初起，西方国家无一例外的进入经济“滞胀”时期，经济的衰退导致了政府的财政危机和信任危机，而传统的公共行政学无力解决政府面临的严重的社会、政治和经济问题。因此，为了提高政府的行为能力，增强人们对政府效能的信心，政府部门急需采用新的管理技术和方法，以摆脱困境。新公共管理运动在这样的背景下兴起了，而战略管理正是新公共管理的一个重要组成部分。战略管理强调政府内外的环境变量、政府长期目标，以及政府角色与环境之间的匹配等，重在提高政府实现其使命的内在能力。