中国古代小说尤其是通俗小说多以经营故事为首务，因此明清小说家对于意在调动读者心理期待的悬念的设置十分重视。他们往往故意延宕或中断故事情节进程，使“急事缓出”；或巧妙利用预叙、限知视角及明暗两条线索的安排来制造悬疑；有时叙述者还频繁地模仿读者的口吻来与“说话的”展开交流，使读者保持对故事情节的持续关注，这也是一种随文而设的灵活自如的悬念设置方式；为制造悬疑，晚清民初小说家还借鉴了西方侦探小说惯用的倒叙手法。