2001年7月9～11日，非洲统一组织（以下简称非统）第37届成员国首脑会议在赞比亚首都卢萨卡举行。这次高峰会议被称为非洲发展历史上的里程碑，1963年成立的非洲统一组织将结束历史使命，同时非洲联盟（以下简称非盟）正式宣告成立。大会选举了科特迪瓦前外长阿马拉·埃西为新任秘书长，接替担任了12年非统秘书长的萨利姆。埃西将在非统向非盟的过渡进程中负责秘书处的工作。

非洲国家对这次会议表现了极大的热情和期望，国际社会也给予了相当的关注，然而对非洲的合作与发展计划也有不以为然的态度，认为非洲联盟难以有所作为。笔者以为，非洲的自主发展已经不是空洞的口号或梦想，而是建立在非洲几十年来不懈努力而取得的进展之上。

非洲联盟的建立是非洲联合发展的新起点，表现在两个方面：一是非洲的团结与联合已经从政治领域发展到全面合作，经济社会的一体化发展已经提上首要日程；二是形成了非洲自主发展的战略和计划，抵制外部威胁和干扰的能力增强。新世纪之初，实现非洲振兴的内部外部条件比以往任何时候都好，非洲应该抓住历史机遇。