本章全面剖析乡镇企业的基本特征，这构成了其以后组织演化的根据。乡镇企业既是在广大乡村成长起来的，又是随着经济改革成长起来的。我们把这两种背景用社区制度来把握，进而揭示出乡镇企业的本质在于其社区性。它主要包括资源获取和使用、企业目标以及经营管理等三个方面，我们用社区所有制加以概括。在此基础上，我们重点剖析了以苏南为代表的乡村集体企业和以温州为代表的个体私营企业，指出了它们不同个性背后的共性。市场取向是乡镇企业的基本行为特征，广大农民正是背靠社区而走向市场的。在当时不完全市场环境下，乡镇企业的“走后门”、“拉关系”等做法是可以理解的。