颍上县地处沿淮行蓄洪区，从古自今水旱灾害频繁，仅建国以来，淮河颍上段破堤行洪达35次之多，“春复堤，夏防汛，秋堵口，冬救灾”，恶性循环，给颍上人民带来了极大的经济损失。尤其进入21世纪后，我国经济社会发展突飞猛进，而颍上却连续发生洪涝灾害，致使贫穷落后的环境丝毫没有改变，2003年的各项经济指标在安徽省排在倒数第1位。

颍上的县域经济发展转机于2004年。这年，颍上县委、县政府决策层总结历史，反思过去，经过深思熟虑，果断提出“跳出救灾抓生产”的思维，集中主要精力寻求县域经济发展的增长点，走“以工业化为核心，以项目建设和招商引资为抓手，商贸和生态旅游为两翼”的独创发展道路。经济从此开始腾飞。2004年，颍上完成地区生产总值35.4亿元，固定资产投资7.5亿元。在安徽省县域经济发展排名中，颍上的动态指数跃居第10位，综合指数第21位，仅仅一年，颍上通过思想观念的革命，使得县域经济由一穷二白到开始起步的转变。2005年实现了腾飞的凸变，综合经济指标跃升安徽省第13位，动态指数升为第5位。颍上县域经济快速崛起的奥秘，在于运用科学思想、看准机遇、抓住关键、适时决策、挖掘潜力、真抓实干。