吴起县位于陕西省延安市的西北部，北与榆林市的定边、靖边县毗邻，东南与志丹县相连，西南以子午岭为界和甘肃省华池县接壤。地跨东经107°38′57″～108°32′49″、北纬36°33′33″～37°24′27″。南北长93.64公里，东西宽79.89公里，总面积3791.5平方公里。全县辖4个镇、8个乡、164个村、1110个村民小村，总人口12.7万人，其中农业人口10.6万人。人口密度为32.7人/平方公里。全县有党政群机关、乡镇、事业单位383个，人员编制4476名；有基层党委26个、支部362个、党员7751名（其中农村党员5249名）。

吴起属黄土高原梁状丘陵沟壑区，海拔高程1233～1809米。地形主体结构可概括为“八川二涧两大山区”，境内以白于山为界，东北部地处内蒙古毛乌素沙漠南缘，属无定河流域，地势向北倾斜，涧地平展，谷宽梁缓，间有少数残丘低峁，约占全县总面积的15%；白于山以南属洛河流域，北高南低，梁峁狭长起伏，沟壑深窄陡峻，约占全县总面积的85%。曾是黄河中上游水土流失最为严重的地区之一，从1998年起实施退耕还林，目前，全县林草覆盖率已达到62.9%，是全国退耕还林示范县。

吴起属半干旱温带大陆性季风气候，春季干旱多风，夏季旱涝相间，秋季温凉湿润，冬季寒冷干燥，冬长夏短，温差较大，极端最高气温38.3℃，极端最低气温-26.7℃，年平均气温7.8℃；年平均无霜期146天，北部最短只有96天；年平均降水量483.4毫米，主要集中在汛期的7～9月份，占全年总降水量的60.9%；年太阳总辐射量117.24千卡/平方厘米，年平均日照时数2400.1小时。雨热同季，农作物一年一熟，干旱、大风、暴雨、冰雹、霜冻等自然灾害危害较多。

吴起，因战国名将吴起曾在此驻兵戍边而得名。1935年10月19日，中央红军到达吴起镇与陕北红军胜利会师，在此结束了举世闻名的二万五千里长征，后曾改为吴旗，2005年10月19日更名为吴起县至今。现有毛泽东旧居、革命烈士纪念牌、“切尾巴”战役遗址等革命纪念地，是进行革命传统教育的基地。

全县地域广阔，土地资源丰富，人均占有土地面积48亩，发展林牧业潜力巨大。现有人工草地120万亩，林地191万亩，成林沙棘125万亩，是全国沙棘基地建设示范县、全国人工种植紫花苜蓿最大县、全国活体羊储备基地县。羊肉、荞麦、山杏、沙棘、苜蓿草等地方农特产品资源丰富，美名远扬，“胜利山”牌荞麦香醋、“百里香”牌吴起羊肉、“绿源”牌开口杏仁和沙棘保健茶等产品远销海内外，深受消费者青睐。矿产资源主要有石油、天然气、煤炭，其中石油资源较为丰富，已探明地质储量1.5亿吨。目前，石油已成为县域经济支柱产业，年生产能力达到140万吨，是陕北石油年产量最大县。农作物种植主要以荞麦、谷子、糜子、豆子、葵花等为主。

改革开放，特别是2003年以来，勤劳勇敢的吴起人民在县委、县政府的正确领导下，艰苦创业，奋发图强，紧紧围绕建设西部经济强县和全面小康社会目标，深入实施“生态立县、产业兴县、工业强县、开放带动、城镇带动、项目带动”发展战略，生态环境明显改善，石油支柱产业蓬勃发展，城市建设日新月异，城乡基础设施日臻完善，经济和各项社会事业实现了又好又快发展。2006年，全县地区生产总值达到283119万元，财政总收入202488万元，其中地方财政收入122905万元，农民人均纯收入2298元，综合经济实力2005进入西部百强县第27位和陕西省经济社会发展十佳县第5位，县域经济提升速度跻身全国最快百县（市）行列。