可持续发展的资本方法强调可持续发展是指通过替代或保护财富的来源以保证人均国民财富不下降的发展；而财富是指生产资本、人力资本、社会资本和自然资本的存量。根据资本方法，自然资本对发展的可持续性具有决定性意义，发展的长期可持续性要以自然资本的维护为基础。如果自然资本存量下降到这样一个点，它不再能提供足够的资源功能，受纳功能，服务功能，依赖于这些功能的任何形式的发展就都是不可持续的。