冷战结束后，东亚的政治经济经历了重大的结构性和机制性的变化。多层次、多渠道的多边合作呈现出良好的发展势头，以多边方式处理该地区国际问题的趋势日益加强。美国政府在其东亚的外交政策中，已经渐渐接受并积极参与到东亚多边合作中来。而在东亚多边合作的问题上，美国学者看法是多样化的，他们认为，从经济和贸易领域的多边合作着手，进而推进安全合作，是可行的选择。但值得注意的是，在各种观点和建议中，没有一个认为一个类似北约的多边军事安排适合于东亚。