中国和美国，各处地球东西，隔洋遥对。早期具有这一地理知识的中国人曾为诗形容称：“足心相对一球地，海面长乘万里风”。诗虽不佳，却是写实。而两国的历史、文化、风土、人情，以及过去和现在的政治制度、经济条件等，可谓相去万里。但是在近代史上，美国在中国的对外关系中占据着主要地位，在不同时期对中国的各方面产生着不可忽视的影响。也许正是这两个民族迥异的特点，吸引着一代又一代知识分子相互探索和研究。就中国方面而言，尽管100多年以前，得风气之先的知识分子已经开始对了解美国产生兴趣，但是由于种种原因，系统的、学术性的美国研究得以真正深入、全面地发展，还是近10年来的事。