美国对外双边经济关系错综复杂，但对双边经济关系的发展进程与方向有决定性影响的经济行为主要集于三个领域：一是双边贸易的开拓，二是以生产性资本为主的美国对外直接投资，三是美国金融资本对他国的介入。美国与他国在三个领域内的关系，在一定程度上反映着与该国双边经济关系的密切程度的三个层次。

开拓双边贸易是美国对他国市场的介入。直接投资是对他国生产过程与经济结构的介入。金融资本的介入则意味着对他国经济的全面介入，在促使对方与美国形成相互依存的经济关系的同时，对他国经济的充分开放有决定性影响。

在上述三领域中，美国的直接目标不同，受此影响的双边经济关系的特点也有所不同。