历史循环论早已为多数史家弃而不取，然则综观历史，有些事件的演化却偶或有着惊人的相似之处，人们一心朝某个方向奋力前行，若干年后却发现似乎又回到了原来的出发点上。美国印第安人及其部落地位的变迁，所经历的正是这样的过程：在白人初到美洲之际，土著部落被视为主权实体；美国政府出于实际的需求，对土著社会以各种方式加以改造，剥夺部落的主权，使之沦为被监护者，进而完全打碎部落制，把印第安人全部变成美国公民；到第二次世界大战后，经过印第安人的全力争取，部落逐步获得自决权利，再度行使某些主权，其在保留地的地位，近乎国中之国。美国建国后的一百余年间，印第安人未被赋予美国公民权，因此有论者以此作为美国社会漠视人权的例证。征之于史，即可知这种观点与实际情形有所出入而略显隔膜。还有意见认为美国不存在民族自治，而印第安人部落的政治地位，或许算是一种例外。下文便就这些问题略加讨论