在古代世界文苑中，特具成就的有中国古典文化、印度古典文化和西方古典文化（亦即希腊罗马文化）等。它们各显异彩，光耀千秋，遗泽后世。人类步入21世纪，全球化浪潮扑面而来，当人们面对喧嚣的都市文明与五光十色的现代文化时，璀璨与迷茫相伴，豪情与失落同伍。于是在彷徨与无助之际，人们在古典文化中寻找到了一种可以解疑释惑的良药。

体育作为当今社会最有活力、最具冲击力、最易被人接受、最好被人理解、最能体现国家文明开放程度的有着深厚历史底蕴的文化现象，充斥在人们周围，引领时尚、左右生活、“蛊惑”人心。最能体现现代体育风采的是现代奥林匹克运动会，而现代奥林匹克运动可以追溯到古代奥林匹克盛会。古代奥林匹克运动发源于古希腊，现代奥林匹克运动与资本主义的发展一同兴起，它是工业社会的产物。古希腊既是西方文明的摇篮，又是孕育现代体育文化的圣地。“言必称希腊”是体育文化研究不能回避的问题。

体育伴随着人类的生产、生活。劳动的不断进步使之日渐成熟，这在世界各民族的发展进程中都可以看到。在世界上所有的古代文明中都有各种不同形式的体育：在非洲尼罗河下游的古埃及，在中东幼发拉底河和底格里斯河流域的美索布达米亚平原，在南亚次大陆的印度河流域……特别是在有着五千年文明历史的华夏大地上，勤劳聪明的中国人创造了博大精深的中国文化，同时也造就了丰富多彩、种类齐全的体育活动。在世界各地处处都可以看到五彩缤纷、风格迥异的民族体育，在不同层次上以各种不同的方式对世界体育的发展作出了贡献。但是唯有古希腊的体育真正完成了由实用体育向竞技体育的转化，即形成了有独立体系的体育，它最先把体育从娱乐、敬神、游戏、健身、巫术等活动中剥离出来，形成了一种以锦标为目的，以身体参赛为形式，有一系列完整的竞赛章程和规则作保证的竞技体育形式，其最好的例证是持续1169年的古代奥林匹克运动会。古希腊为什么会产生古代奥运会？古代奥林匹克运动对希腊社会的作用是什么？现代奥运会与古代奥运会之间到底有什么因果关系？中国传统文化如何对传统体育产生制约？中国在奥林匹克运动中学到了多少？在现代奥林匹克运动中我们能做些什么？在吸纳与接受中，中国体育传统与个性如何与之保持平衡？中国体育该为世界体育做出贡献了。