1976年，位于福建省泉州市东海公社法石大队的中国农业银行东海营业所，在挖掘水井时，发现类似船板的松木。泉州海外交通史博物馆闻讯后，即派人前往现场察看，并对带回的木块进行分析，同时作了进一步的调查，初步认为是一艘古代遗留的船体残骸。1981年春季和夏季，中国科学院自然科学史研究所两次派员前往实地考察。两个单位经反复酝酿、准备，并经上级有关部门审批，决定联合进行试掘。试掘工作于1982年 5月中旬开始，9月中旬结束。试掘中，清理出了古船后部的四个舱位，出土了一些船舶构件和古代遗物。由于船体的中部、前部压在东海营业所的主体建筑下，尚未挖掘，因此本文只能根据目前掌握的情况，作一简要报告和进行初步探讨。