遏制战略的目标是要消灭或改变苏联以及其他社会主义国家。从这样的目标出发，不管是主张通过建立国际势力均衡的方式进行对苏联的遏制，还是主张通过谋求绝对优势的战略主张，都把经济政策看做是遏制战略中的重要手段。在这个大背景下对外经济政策成为遏制战略的一个重要内容，在冷战开始不久，在对外经济政策中就出现了一个战略意向很明确的概念：“经济防卫政策”11638965。尽管经济防卫政策主要是指对苏联和所有社会主义国家贸易的管制，只是美国对外经济政策中的一个组成部分，但是可以说，它很准确地反映了美国对外经济政策受遏制战略支配的性质。

从冷战一开始，美国在从意识形态、世界观的高度界定来自苏联威胁的同时，就十分重视实力在与苏联对峙、遏制苏联过程中的作用。因为实力是苏联向外推行自己意识形态和建立势力范围的物质力量。而这种实力，无论是军事的还是科技的，其基础是经济实力。因此，在考虑如何对苏联进行遏制的同时，美国战略界对美苏之间包括经济实力在内的实力不断进行评估，对如何使用经济手段进行对苏联的遏制作了仔细的设计和实施。突出反映这种思路的是国家安全委员会的68号文件，其中专门对美苏之间的经济和军事实力作了评估和对比。该文件认为，苏联的总方针是扩张权势，直到最后消灭反对它们权力的一切力量。在经济上苏联没有什么打算是与此总方针无关的。克里姆林宫的经济政策，是利用经济的作用加强总的实力，特别是苏联体制的作战能力。美国与苏联的生产能力之比大致是4∶1，苏联正通过更大规模的基本建设，力图缩小与美国的差距。11638966为达到遏制苏联的目的，68号文件指出：

美国处理对外关系时，对外经济政策是一个主要的手段。这种手段能按照有利于本国安全和福利的方式，有力地影响世界环境；但如果这种手段考虑不周或使用不当，则会危害到我国家利益。它是一种特别适合于我们能力的手段，前提是我们坚持自己的目的，并就实现这种潜力达成共识。