非洲研究又被学界称为“非洲学”研究，在国际问题研究中属于“地区研究”范畴。中国对非洲有组织的研究始于20世纪50年代中后期，大致经历了起步、沉寂、复苏、发展四个阶段。历经半个多世纪的艰难跋涉和几代学人的辛勤耕耘，中国的非洲研究经历了从无到有、由弱渐强的发展过程；目前在科研队伍和人员素质，学科建设与科研教学，基础理论研究和应用对策研究，以及科研成果的数量和质量等方面均取得长足进展，并保持勃勃向上的发展势头。但是，中国非洲研究之路并非坦途；同时亦毋庸讳言，较之起步较早的欧洲国家，中国的非洲研究在诸多方面尚存明显差距；在国内“地区研究”中，非洲研究亦长期处于“被边缘化”的地位，只是近10年来这种境遇方得到部分改观。