研究经济特区，首先要研究的就是它在全国经济体制改革中的独特作用。我们不应满足于仔细回顾和描述经济特区是如何实现体制改革、如何率先进行制度创新、如何在体制上先行一步为全国做出了示范等历史，而应该用经济学的一般理论，特别是制度经济学和转轨经济学的理论，对这一历史进行分析，从理论上把握历史、分析历史，从而为经济学理论的发展作出贡献，也为今后的体制改革提供一些具有普遍意义的规律性知识。