统儒家的“仁爱”思想可从两个层面、四个历史发展阶段加以理解。两个层面即核心精神层面——仁者爱人的理想性目标与为仁之方、能近取譬的道德实践方法论和推行“仁政”的政治实践方法论两个大的层面。四个阶段是周秦时代原始儒家的仁爱思想，以孔孟荀为代表。第二阶段是汉至唐代儒家的仁爱思想，其代表人物是董仲舒和韩愈。第三阶段是宋元明清时期的新儒家。第四个阶段是晚清至现代新儒家。当代中国的价值秩序重构要以“仁爱”为心灵的起点。