中国的农业正在远离传统的以家庭为基础的自给自足的生产方式。劳动力、土地和生产要素市场的发展将规模生产重新引入中国的农业生产中，这种生产规模超出了家庭所有的土地、劳动力和资金的能力。因此，长期在中国存在的农民阶层的经济基础正在逐步转型，农民阶层的分化正在开始。根据在云南和山东两个省的实地调查，本研究发现并归纳出六种存在于当今中国农村的生产形式，这些生产形式远远超出了传统的以家庭为基础的自给自足的耕作，它们的存在显示着农民阶层的分化正在通过多种形式展开。本研究还发现，中国的农村土地的集体所有制形式在农业现代化的过程中发挥了重要作用，在不同程度上保护了农业生产者。