马克思将西方社会中土壤退化和城市污染两种不同的环境问题联系起来，认为资本主义的社会断层，即大工业和大农业分离导致的城乡断裂，以及大农业生产方式中农场主与雇农关系的断裂，是代谢断层的根源。但这一理论不能很好地解释中国社会转型过程中出现的“乡村内部的代谢断层”现象。中国乡村社会的分化被局限在它的内部，没有出现大工业和大农业的生产方式，社区断裂是乡村内的代谢断层产生的原因。