藏彝走廊这一个概念，是1979年由中国著名的人类学家费孝通教授提出的。费孝通教授将中国西南方的三条主要河流（怒江、澜沧江及金沙江）并流的区域称为藏彝走廊。从北北西至南南东约有1000公里的距离。在这三条河流之间是峭峻的第三纪横断山脉区，来自青藏高原经年累月不间断的水流将其切割成深峻的峡谷。除此之外，四川当地的学者也指出，这个区域应该包含三条长江主要的支流（雅砻江、大渡河及岷江），这样一来便形成六江流域（Six-River Region）。峡谷是由这些河流切割而成，从河床底部算起其高度常达2000公尺。在现代化的钢筋水泥桥面建造之前，这个区域是一个东西交通运输的自然屏障，但是沿着河流却是一条自然通道。