人类的生育行为，不同于其他动物的繁殖现象。前者是在一定的社会文化制度中进行的；而后者则是一种本能的种的繁衍。婚姻家庭制度、政治经济制度以及道德法律制度，都在一定程度上制约和影响着人们对生育的有意识的选择。因此，从整体来看，生育是社会的、文化的行为。

出生率以及生育规模的数量特征，虽能反映某一时期人口变动的基本情况，但要全面了解出生与人口变动的原因，还必须考察社会、经济和文化等多方面的综合因素的共同作用。因此，本文旨在从社会人类学的个案研究角度，对当前我国农民的生育心态和行为动机加以考察。