在外汇管理体制改革之前，中国实行的是固定汇率制，外汇风险全部由国家承担。商业银行没有必要，也没有工具管理外汇风险。从2005年7月21日起，中国开始实行以市场供求为基础、参考一篮子货币进行调节、有管理的浮动汇率制度，原来集中由国家承担的汇率风险一下子分散到外汇持有者手里，外汇风险管理成为商业银行不得不面对的一个话题。

银行的许多业务活动都蕴藏风险，但像外汇交易那样能够使银行迅速蒙受巨额损失的并不多见。随着人民币汇率波动幅度逐步扩大，中国商业银行面临外汇风险的程度也逐渐增大，这给商业银行的经营机制和风险管理带来了新的挑战。