由美国的次贷危机引发的国际金融危机是21世纪以来最大的一场国际性危机，也是近代以来范围最广的一场危机。与以前的危机相比，本次危机在范围上已经从发达资本主义世界扩展到全世界；从对经济结构的影响上看，金融危机为爆发点，逐步蔓延到各个产业及整个全球经济体系。所以，只从金融角度来反思这场危机是不够的，必须从资本主义发展的历史角度进行系统考察。在资本主义生产方式发展的不同阶段，资本的众多形态中只有一种资本形态占主体地位。不同形态资本的出现是资本主义矛盾演变的结果。在资本主义发展史上，占主体地位的资本形态经历了商业资本、产业资本、金融资本以及国际金融资本四个阶段。每一个阶段所爆发的经济危机的特点与状态并不相同。次贷危机引发的国际金融危机是资本形态发展到国际金融资本时代，以虚拟资本为存在方式下的经济危机的表现形式，也是资本主义制度自身发展的必然结果。