社会分层（social stratification）指社会群体之间的层化现象。在自有文字记载以来的人类历史中，我们还没有发现哪一个社会是完全没有层化现象的。既然是分层，处在不同层级上的人群之地位就是不平等的。所以，社会分层研究的焦点就涉及平等与不平等、公平与不公平、公正与不公正的问题。在任何社会中，这些问题都是全社会所关注的最为核心的问题。