一百多年来，中国的仁人志士有一个共同愿望：使国家强大起来，自立于世界民族之林。近代林则徐和魏源大胆地否定了视西方科学技术为“奇技淫巧”的传统观念，提倡使“西洋之长技，尽成中国之长技”。此后，废科举，兴学校，留学国外，中国努力学习西方。“科学”和“民主”成为五四运动的两面旗帜。但是，在“三座大山”的压迫下，“科教救国”行不通。新中国成立后，以毛泽东为代表的第一代中央领导集体将科学技术视为革命者完成自身历史使命的重要工具，在西方国家封锁禁运、苏联毁约的困境下，千方百计引进先进科技并促进自主研发，果断地发展高科技产业，提高中华民族的国际地位，为中国进一步发展打下了基础。在21世纪新形势下，中共中央、国务院做出建设创新型国家的重大战略决策。回顾毛泽东与中国科学技术自主研发的历程，总结经验教训，有助于深刻认识和实践这一决策。