回顾新中国的历程，离不开外部环境。我们常说，新中国的建立与发展是世界上一件了不起的大事，这句话本身强调的就是中国与世界的关系。2000年“七一”前夕，江泽民在中央思想政治工作会议上的讲话中向全党提出“四个如何认识”，其中的“如何认识当今的国际环境和国际政治斗争带来的影响”，也是着眼于新形势下中国与世界的关系。

50多年来，中国共产党执政的国际环境是怎样的呢？总的来说是处在相对不那么有利的环境中。邓小平在90年代初曾讲过：“中国的特点是建国四十多年来大部分时间是在国际制裁之下发展起来的”。1665636今天，中国的经济增长率居世界首位，主要工农业产品产量稳居世界前列，中国的崛起，已是不争的事实。回首半个多世纪，世界上还没有哪个国家在如此不利的国际政治经济环境中取得如此飞速的发展和显赫的成绩，因此，总结其中的成功对策和宝贵经验是很有意义的。

本文在论证方法上把属于基本原则的内容，譬如维护国家的主权、独立和领土完整等作为既定的前提，不再重复叙述，只关注因环境之不同而产生的不同的政策、策略、方法和手段，以凸显中国共产党应对外部世界的政治智慧。