20世纪80年代以来，全球经济快速发展，环境问题更加突出，加强环境保护显得更加重要。随着可持续发展思想和战略的提出，对于环境承载力和环境指标的研究和应用也得到关注。环境承载力反映了环境与人类社会经济活动间的辩证关系，通过环境承载力评价判断区域能否承载快速发展带来的环境压力是区域可持续发展关注的首要问题，同时构建环境承载力评价制度，是完善中国当前的环境保护制度的需要。建立一套符合科学发展的环境评价指标体系，既是环境承载力评价的需要，也是衡量一个国家和区域可持续发展水平的需要。目前我国和国际上在此领域的研究还处于探索阶段。逐步建立健全我国的环境指标体系，对于促进我国社会、经济与环境的协调发展，客观、全面、综合地评价社会经济与环境的关系具有重要作用。