社会学是传统社会发生断裂或所谓“现代性”的产儿，这一知识体系的出现是西方知识界对因工业文明和民主政治而导致的旧制度的崩溃所产生的秩序问题的一种反应，这决定了社会学与现代社会的重建有着密不可分的内在联系。从一开始，这一重建工作就从理论和经验两个层面获得了推进，而第一代社会学家还从不同的学术路径出发，就社会建设提出了不同的理论范式。这些理论既影响到西方社会建设的进程，也在一定程度上赋予西方社会学以保守和改良性质。