在社会主义市场经济条件下，政府的主要职能包括经济调节、市场监控、社会管理和公共服务四个方面。随着我国市场经济的推进，社会的阶层、结构、运转方式乃至观念产生了深刻的变迁，需要政府更加注重履行社会管理职能，均衡经济与社会、人与自然之间的关系，实现环境、资源与人口的相互协调与社会的可持续发展。社会管理是一个动态的复合概念，它的理念、内容和模式随着社会形势的演进而不断调整、成熟，日趋逻辑化和系统化。作为一个新近勃兴的政府职能领域，社会管理承担着规范社会组织，培育合理社会结构，化解社会矛盾，维护社会公正和秩序等职责，其具体所指涵盖多个层面。