20世纪70年代初，新自由主义（New Liberalism）所倡导的国家干预和福利国家政策遭遇空前危机，各种弊端日益显现，甚至出现了前所未有的“滞胀”现象。“大政府”理论及其相关模式逐渐失去了现实解释力和说服力。以保守自由主义（Neo-liberalism）为首的保守派在与新自由主义的论争中逐渐占据上风。这一流派继承并发展了传统自由主义的“小政府”理论，反对新自由主义的积极国家观，主张社会自治和自由市场，倡导“弱政府，强社会”的关系模式。这一主张受到了新自由主义、社群主义和新左派等诸多流派的猛烈批判。