青藏高原的自然灾害较为频繁，常年不时出现有诸如干旱、雪灾、冰雹、霜冻、鼠害、暴雨、干热风等自然灾害，沙尘暴近年来也成为频繁发生且越来越严重的自然灾害之一。我国北方的人们近20年来仿佛有一个约定俗成的感觉，只要一过新年，沙尘暴也就会伴随而来。公众的意识里春天不是树梢草丛中的绿色，而是漫天狂舞土腥味十足的黄沙。从1986年春天起，或许更早，沙尘暴开始进入我们的日常生活，民众在较短的时间内，知道了这个新的气象专用词语。我们三天两头生活在被沙尘、黑风、扬沙和浮尘弥漫的环境中，特别注重空气污染指数与新闻媒体有关沙尘暴的报道。可以说沙尘暴离我们越来越近，它正在吞噬着美丽的家园，严重影响着人们的生产生活。沙尘暴不但成为全国性关注的焦点和影响周边国家非传统安全问题的因素之一，而且阻碍了经济社会的可持续发展，甚至威胁到国家的生态安全。我们的生活被沙尘暴所改变，至少在西宁、拉萨、乌鲁木齐以及北京等20多个城市，沙尘暴介入了我们的日常生活。

2001年1月1日，沙尘暴卷土重来，给了新世纪的中国一个下马威。此后几年，从天山南麓到青藏高原再到华北平原，北方大部分地区每年春天都在六级以上大风的作用下，一次次地经历着大规模的扬沙天气。每当新一轮的冷空气重新掀起风沙时，就会使青藏高原东北部、新疆南部、甘肃和内蒙古中西部、河北及京津地区出现大风和扬沙天气，且其波及范围越来越广，就连湖北和安徽的一些地方也时常出现浮尘天气。特别是2010年初春的强沙尘暴在席卷西北五省区的同时，还刮到了上海、香港和台湾，漂洋过海吹到了日本和朝鲜半岛，最远到了美国的夏威夷群岛，使人们切身感受到了防沙治沙的重要性和紧迫性。