一百多年来，中国各派政治势力关于文化问题的争论，与中国社会发展的前途和命运休戚相关。从清末维新派的“中体西用”到五四新文化运动，从毛泽东的新民主主义文化建设到邓小平的加强社会主义精神文明建设，实际上是中国社会经历过的从维护腐朽崩溃的封建清王朝到试图选择西方的资产阶级民主共和制度，到建立新民主主义社会和社会主义社会这一历史脚步的回声。近一个世纪的中国文化争论史，从一个侧面说也是中国社会变革的历史。

改革开放以来，党中央一直关注文化建设问题，有过多次决议和采取加强社会主义文化建设的实际措施。江泽民同志《在庆祝中国共产党成立八十周年大会上的讲话》中指出，文化问题占有重要地位，在论述关于“三个代表”重要思想的学说时，对什么是当代中国的先进文化以及坚持先进文化前进方向对于保持党的先进性，对建设有中国特色社会主义的重要性等一系列重大理论和实际问题，结合中国共产党80年的历史经验，高屋建瓴地作了马克思主义的回答。江泽民同志说：“坚持什么样的文化方向，推动建设什么样的文化，是一个政党在思想上精神上的一面旗帜。”从旗帜的高度来看待文化，认为坚持先进文化是保持一个政党先进性的标志，这是无产阶级政党史上特别是执政党历史上的创见。它对于维护无产阶级政党的先进性和执政地位，维护社会主义制度的稳定和发展，顺利推进一切有利于社会主义制度兴旺发达的改革措施是完全必要的。