侨乡是华侨华人的家乡，华侨华人与中国的关系主要是与其祖籍地的关系，侨乡是中国特有的现象，因此了解侨乡对于了解华侨华人概况有特殊意义。我国侨乡的分布除了传统的闽、粤、桂、琼、浙南等地外，还有一些随着新移民的涌现而产生的侨乡，但是界定侨乡的标准除了华侨华人的人口比例外，更重要的是华侨华人在当地经济、社会发展上的重大影响。关于侨乡研究，学术界已经有相当成果，涵盖社会、经济、文化等诸方面，其中最主要的是经济层面上的影响。从19世纪侨乡诞生伊始，华侨华人就以侨汇、投资工商业、直接捐赠公益事业等形式对侨乡经济社会发展提供帮助，即使在受到冷战、“文化大革命”等国际国内形势影响、华侨华人被迫与祖（籍）国疏离的二三十年里，这种帮助也未完全中断，这是华侨华人与侨乡保持联系的重要通道。在改革开放后，华侨华人与侨乡的经济联系进入新阶段，海外资源帮助使侨乡走在发展前列，尽管存在一些问题，但在21世纪的新形势下，华侨华人的存在依旧是侨乡发展的重要动力，在一定程度上决定着侨乡社会发展的走向，同时侨乡也依然是维持华侨华人与中国紧密联系的主要质素。