从20世纪50年代初到改革开放以后的今天，中国社会经历了深刻的转型。其中一个重要转型，就是与消费制度和消费观念相联结的社会层面的转型。我把这个层面的转型称作由苦行者社会向消费者社会的转型。苦行者社会也可以叫做生产者社会，二者实际上是同一个社会形态的不同侧面。

图2-1 苦行者社会的制度安排：抑制消费制度及其衍生制度

因此，当我称毛泽东的计划经济时代的社会为苦行者社会的时候，并没有否认它同时也是生产者社会，只不过我侧重的是人们对消费欲望进行抑制的方面。不论是苦行者社会还是生产者社会，都是与消费者社会相对的。当然，苦行者社会或生产者社会的人也要消费，但消费不论是在制度层面还是在文化层面都是被抑制的对象。相反，在消费者社会，消费不再是抑制的对象，而是制度和文化所鼓励的对象。同样道理，消费者社会并不意味着生产不重要了，而是说在这个社会，消费破天荒地变得与生产一样重要，因为这个社会的难题之一是生产能力过剩；因此，不论是在制度层面还是在文化层面，人们对待消费的态度与过去都发生了根本性的变化。

中国从苦行者社会向消费者社会转型，对我们来说是一个新课题。从事这个课题的研究，对于加深对当代中国社会转型的理解，是有意义的。在本章，我将从苦行者社会的制度安排及其制度逻辑开始进行分析。本章的基本框架如图2-1。