熟识一些普及社会科学文献的读者，可能会对经济学有以下的误解：经济学要说明的是市场如何万能的理论，政府的角色其实是可有可无。这种误解相信是来自对经济学的偏见。在经济学者的思考中，市场经济是一种可令有限资源达到最有效运用的机制，但它只不过是一种抽象的概念。虽然在现实世界中从来没有出现过完美的市场经济，但这个概念还是有用处的，因为它可以被当做一个基准（a benchmark）。当现实世界经济偏离了这个基准，便意味着社会资源并非有效地被运用。本章的目的旨在探讨政府在市场运作出现问题时的角色。本章余下部分的结构如下。在第二节，我们会列举一些例子来说明为何在市场运作正常时，政府干预是不必要的。第三节是有关市场失灵（Market Failure）的讨论，究竟市场何时会失去将有限资源作最优分配的功能？政府在市场失灵时便应该作出干预。第四节是关于政府干预的成本及政府失灵（Government Failure）。在此节中，我们会探讨这样一个问题：政府若要干预经济，便需要花费资源（例如提供失业补贴），除此之外，政府干预还会带来哪些副作用？还有就是，政府是否会如市场一样也有失灵的时候？最后一节是全章的结论。