系统功能分化是在社会分工基础上形成的第三种社会分化形态，是社会分工与社会分化的深化，也是现代化发展的重要形态。系统功能分化是指随着社会变迁和社会进化，社会中原有的位置相对确定的一个单元或子系统分离成多个单位或子系统，它们对于更大的母系统而言，在结构和功能的意义上都彼此不同，各个子系统之间只有功能性差别而没有等级性差别。分化的结果，促成新的系统、新的功能及新的角色和更专门化。在现代社会，系统功能的分化已成为社会分化的核心问题。在社会分工基础上形成的系统功能分化，产生了政治与经济、国家与社会等的分化。