对风险概念的正确理解是研究相关风险问题的基础。围绕风险概念出现了诸多问题，而这些问题也引发了许多争论，如何定义风险直接关乎人们如何进行风险评估以及采取哪些措施预防和应对风险。著名的灾害管理理论家和实践者Lavell认为：“人们在对风险过程中形成的制度化风险防范的措施，在某种程度上反映了人们对灾害概念的认识。”因此，为更好地应对风险，有必要了解风险的相关概念及其特征。

本章在分别阐述一般意义上风险的定义、特征和本质的基础上，着重分析了民办高校办学风险的定义、特征。