女性这个符号在中国文化中，也像在其他文化中一样，有着极其复杂的内涵，并且一向由男性定名、规范和解释。中国古典文学中的女性主要有绝代佳人、贤妻良母、侠女英雄三种类型。这三种不同的女性从不同层面揭露了男权中心社会对女性的剥夺和压抑。这样的文学只是“描写女性的文学”，不是今天意义上的“女性文学”。