随着20世纪80年代后期中国城市化进程的推进，中国城市的数量不断增加。依据城市行政地位的不同，中国出现了直辖市、副省级城市、地级市和县级市4类不同级别的城市，共计600多个，其中副省级以上城市有15个，包括广州、武汉、哈尔滨、长春、沈阳、成都、南京、西安、济南、杭州、大连、青岛、深圳、厦门、宁波。这些副省级城市在中国政治、经济、科教文卫等各个方面都占有重要地位。改革开放以来，副省级城市各产业的产值、地方财政收入、居民人均可支配收入、利用外资总额和进出口额等都保持着较快的发展速度，这些城市在国民经济增长中占有很大的比重。2005年，15个副省级以上城市的面积之和占全国3%左右，人口总和占全国的10%左右，但GDP之和占了全国GDP的1/3，可见副省级城市为全国的经济发展作出了巨大贡献。经济发展的同时，我们也要看到教育在各个副省级城市经济发展中的功能与作用。本章将深入剖析宁波教育竞争力在15个副省级城市中的区间位置。