以往研究证实发展中国家的收入不平等与成年人健康状况之间存在较强的相互关系。特别是英国的一项研究显示，社会阶层与发病率、死亡率之间存在相关性。但是，在经济的发展过程中，相对贫困和社会经济地位对被赡养者（尤其是老年人）的健康状况会产生怎样的影响呢？

在过去十年中，中国经济高速增长，区域差异不断扩大，中国也就自然成为这个经验问题的最佳研究对象。尽管中国已经致力于经济改革，但是不同区域和城市之间的发展与增长速度仍然存在很大差异。中国的经济增长与经济政策对其人口的健康会产生什么样的影响？更进一步，收入水平的改变以及收入差距的变化会对人口的健康，特别是对老年人口的健康产生怎样的影响？本文使用“中国健康与营养调查1989-2004”的微观面板数据来检验相对贫困和收入差距对人口健康产生的影响。