冷战突然结束，美国在失去了战略对手和目标，成为唯一超级大国的同时，其国家安全战略也陷入迷茫阶段。美国国内思想界出现了现实主义、自由主义、孤立主义几大思想的辩论，没有一方能够成为主导力量，美国国家战略是在平衡各方矛盾的情况下不断进行调整。美国对外政策也深受几大思想的影响，全球战略、亚太战略，以及在此框架下的对湄公河流域国家的政策也经历了不断的调整变化。简言之，冷战结束后的美国与湄公河流域国家的关系主要是随着美国的战略调整在变化，湄公河流域国家的对美政策也在此基础上做出调整。本章主要厘清本书的研究起点，以及研究理论视角的选择。鉴于美湄关系主要是围绕着美国的战略调整在变化，那么美国的战略制定和调整就成为本书一个重要的部分；同时，湄公河流域国家对美国战略调整的反应是美湄关系的另外一个重要部分。在研究国家对外战略的制定方面，有很多变量可供参考，本书仅选取两个主要变量——“国家利益”和“安全威胁”。选取这两个变量的重要原因，作者将在本章做阐述。