美国进口中国瓷器可以追溯到其殖民地时期。16世纪前期，美洲的西班牙殖民地已有瓷器输入，其后英国、荷兰的殖民也不断购入中国瓷器。这些中国瓷器主要满足殖民地人民的生活需要，也有少量的瓷器通过贩卖、赠送等方式流入当时美洲社会的上层人士手中。拥有中国瓷器可谓是当时社会地位的象征。到了18世纪，随着英国东印度公司在美洲殖民地的贸易兴起，中国瓷器大量涌入。中国瓷器畅销美国的高峰期，则是在1784年以“中国皇后号”来华为标志的中美直接通商以后。