一些参与改革利益分配的群体成为富有的阶层，由于经济力量壮大，这个富有阶层的社会精英意识开始凸显，对政治开始有了自己的理解和意图。而在改革当中利益受损的下岗工人则沦为社会底层，他们由于利益的损失和穷富的巨大差距，萌生了朦胧的阶级意识，并由此引发集体行动。那些没有改制的机关、企事业单位等的专业技术人员和一般办事人员，得以维持了原先的地位和利益，成为社会的中间阶层。由于改革直接牵涉他们是向上流动还是向下沉沦，因此在体制改革的靴子没有落地之前，这部分人总是处于焦虑不安之中，而体制改革问题又不是这个群体所能决定的，于是他们只能消极地等待着，一个“熬”字是其心理的最佳写照。在内心煎熬的过程中，这个阶层需要一个独特的渠道来释放内心的压力，消费自然成为他们释放内心压力的最好办法，消费上的前卫与政治上的谨慎和保守构成这个群体的典型心理特征。